Vuelos fantasma: más de 14.000 solo en Reino Unido

Si los aeropuertos con los ‘slots’ (derechos de vuelo) más caros de Europa son los de Londres, es lógico pensar que los vuelos ‘fantasma’, de aviones sin pasajeros, hayan sido en esta ciudad más frecuentes que en otras. Hasta ahora sabíamos que el grupo Lufthansa había reconocido que hasta 18 mil operaciones sin pasajeros tuvieron lugar en la Europa comunitaria durante el Covid, pero este miércoles se ha desvelado que sólo en el Reino Unido ha habido catorce mil vuelos de esta naturaleza, durante la pandemia (Europa sobre los vuelos ‘fantasma’: nada que cambiar).

Los datos se corresponden con vuelos en los que no más del diez por ciento de los asientos estaban ocupados. Nada menos que 4.910 vuelos salieron de Heathrow, el primer aeropuerto de Europa en tiempos normales, con tan pocos viajeros. La lista continúa con Manchester y Gatwick, hasta llegar, en los 32 aeropuertos británicos, a los 14.472 vuelos (Ryanair ataca a Lufthansa por los vuelos fantasma).

Esto significa que diariamente, durante la pandemia, 25 aviones viajaron sin pasajeros, pese a la enorme huella de CO2 que dejan y pese a que las aerolíneas, obviamente, no desean volar sin viajeros porque son pérdidas puras. Sin embargo, las normativas europeas (la británica, que ya no es Europa, aún no se ha cambiado por lo que es idéntica a la continental) obligaron a las aerolíneas a estos vuelos para no perder los derechos de vuelo.

Las normas en vigor exigen que las compañías aéreas que han comprado los derechos de vuelo en un aeropuerto vuelen en al menos un 80 por ciento de los slots. Durante la pandemia esta norma se relajó, pero aun así fueron necesarios estos vuelos para no perder el derecho de vuelo y que se los queden aerolíneas rivales. Para una compañía aérea, volar desde un aeropuerto y a una hora específica es fundamental para tener viajeros.

El ministro británico responsable del tema, en lugar de explicar el porqué de estos catorce mil vuelos, indicó al Parlamento las medidas adoptadas para suavizar este fenómeno, aunque evidentemente no fueron suficientes para lograr evitar situaciones tan insólitas.