Gambia pierde casi la mitad de sus turistas por la quiebra de Thomas Cook

La quiebra de Thomas Cook ha supuesto un duro golpe para Gambia. El touroperador británico era el responsable de las llegadas de un 40% de  los 219.000 visitantes anuales del pequeño país africano, según publica La Vanguardia. La situación se agrava porque el país es extremadamente dependiente del turismo, sector que genera un tercio del producto interior bruto (PIB) y da empleo a uno de cada diez de los dos millones de habitantes del país. 

Desde el ejecutivo de Banjul tiemblan ante la probable repercusión de la quiebra del gigante británico en la maltrecha cartera de los gambianos, con un ingreso anual per cápita de sólo 2.300 euros. El ministro de Turismo, Hamat Bah, no disimuló su desazón. “Fue un enorme shock cuando nos enteramos de la bancarrota (de Thomas Cook). El Gobierno diseñará planes para conseguir que vengan los británicos como por ejemplo invitar a otras aerolíneas de bajo coste para que llenen ese vacío”, dijo (Quiebra Thomas Cook tras 178 años de historia).

No será fácil compensar la pérdida: el año pasado, uno de cada cuatro turistas que aterrizaron en el país eran británicos y la mano de Thomas Cook había sido crucial para llevarles a suelo gambiano. Su oferta de sol y playa africana de bajo coste —vuelos de ida y vuelta desde Londres a 137 euros, además de packs semanales con todo incluido— había tenido tanto éxito que el año pasado la multinacional británica aumentó la frecuencia de vuelos desde el Reino Unido y Holanda.

Cada semana, nueve vuelos partían de los Países Bajos y las islas británicas cargados de turistas con pulseras de 'todo incluido' en la muñeca.  Desde el terreno, también se avistan nubarrones. Para el guía Malang Sambou, copropietario del hostal Sambou Kunda en la ciudad costera de Tujereng, la caída de Thomas Cook “probablemente es uno de los problemas más graves que podían haber pasado en el sector”.

Malang, precursor del etno-turismo sostenible, no cree que la crisis que se avecina empuje al sector a cambiar la oferta de turismo barato de sol y playa por uno menos masivo pero más sostenible y ecológico que aproveche la excepcional naturaleza gambiana. Y menos este año porque ya no hay tiempo: en menos de un mes empieza la temporada oficial de turismo.

La crisis de Thomas Cook supone un gran contratiempo para Gambia que desde la caída del dictador Yahya Jammeh en el 2017, tras 22 años en el poder,  vivía en un estado de euforia que lo había contagiado todo. En los dos últimos años el sector hotelero había repuntado aún más y se había convertido en un aspecto determinante de la recuperación económica de una nación que este año tenía unas expectativas de crecimiento del 5,4%, según La Vanguardia.