La tormenta sobre Booking transforma a toda la hotelería

El dominio que ha alcanzado Booking y el uso que está haciendo de él están transformado a toda la distribución hotelera, que ante ello ha emprendido denuncias de la que se están derivando propuestas de multas récord, en paralelo que disparan la venta directa desde sus webs y a que las cadenas se vienen aliando con gigantes internacionales.

La histórica sanción de 486 millones que propone la CNMC a Booking en España es sólo uno de todos los frentes que tiene abiertos, pues la OTA aún tiene cuentas pendientes que resolver con Bruselas, además de con otros mercados como Países Bajos, Italia o Estados Unidos, por abusar de una posición cercana al monopolio (Multa histórica de la CNMC a Booking: 486 millones de euros)

Un estudio de Bruselas revela que esta aprovecha para su enorme cuota para imponer comisiones muy elevadas a los hoteles, que suelen situarse en una horquilla entre un 10% y un 20% del precio final, por lo que la UE tumbó recientemente la posible compra de eTraveli (Booking, en el punto de mira de Bruselas por sus prácticas)

Booking, asimismo, fue demandada en agosto del año pasado por el fiscal general de Texas, Estados Unidos, por, supuestamente, ofrecer precios engañosos para captar clientes, omitiendo unos complementos y unos impuestos que son ineludibles. El texto dice que estas prácticas impiden al cliente comparar los precios, al contar con tarifas artificialmente bajas. (Demandan a Booking por ocultar sobreprecios)

De igual manera, tiene otro frente abierto en Países Bajos, su país sede, donde un tribunal de apelación de La Haya ha sentenciado que sus empleados deben estar afiliados a un fondo de pensiones del sector turístico, lo que ha provocado unas pérdidas en la empresa de 276 millones de dólares, a lo que se suma la reciente sanción de 94 millones de euros por parte de la autoridad fiscal italiana por evasión de impuestos en los servicios que prestó entre 2013 y 2022.

En España, se apunta a que "las polémicas cláusulas de paridad han desaparecido en cerca de una docena de países”, y detallan que “el modelo contractual de Booking, el cual es actualizado cada seis meses, reproduce argumentos declarados ilegales en países de nuestro entorno”.

“La CNMC no ha tenido más que constatar que está aplicando cláusulas declaradas nulas, rebasando el ámbito de lo que es un intermediario”, prosiguen, y recuerdan que “cuando un hotel promociona tarifas más bajas en sus canales online directos, los motores de búsqueda de Booking las localiza y automáticamente cambia el importe en su web”, lo cual supone una forma de operar “radicalmente inadmisible”.

Además, agentes de viajes españoles de todo tamaño y especialización vienen admitiendo a Preferente haber enfrentado casos de los gigantes turísticos dominadores en sus nichos en los que se les presiona con represalias si firman con sus competidores, pese a que Booking ya se vio perjudicada cuando Google ha tratado de contenerla, y con ello ha allanado el auge de la venta directa desde las webs hoteleras.

Ante la propuesta de multa, el CEO de Booking, Glenn Fogel, ha manifestado que “no podríamos estar más en desacuerdo con este proyecto de decisión y la multa arbitrariamente elevada que han propuesto, que es completamente desproporcionada con la conducta alegada”.

Mireia Prieto, la directora de Booking para Europa occidental desde su base en Barcelona, es la encargada de liderar la respuesta de la OTA a la histórica multa de casi 500 millones propuesta por la CMNC tras la lucha de las asociaciones hoteleras para que así ocurriese, en una de las mayores sanciones públicas de toda la historia empresarial europea, que además le supuso a la OTA una pérdida récord de cerca del 10 por ciento de su capitalización bursátil, habiéndose dejado alrededor de 12.000 millones de dólares (unos 11.000 millones de euros) en solo unas horas de su valor de mercado, que ronda los 120.000 millones, en un desplome que también sufrió otro dominador de los GDS como Amadeus.

Otra reacción al dominio de Booking viene que desde la pandemia se intensificaron los acuerdos entre gigantes como Hyatt, Marriott, Wyndham, Radisson, o IHG con las mayores cadenas vacacionales, en virtud del protagonismo de operaciones como las de Apple Leisure Group, Sunwing, Palladium, Faranda o Iberostar, a fin de distribuir su producto con comisiones más modestas.

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