¿"No future" para los y las agentes de viajes?

Desde que empezó la crisis provocada por el Covid-19 llevo dándole vueltas a la cabeza sobre cómo será el futuro de los/as agentes de viajes en un escenario pospandemia y me gustaría compartir dichas reflexiones.

Ya hacía años, incluso lustros, que desde diferentes foros se vaticinaba insistentemente la desaparición de la mayor parte de nuestros puestos de trabajo en base a distintos cambios profundos en nuestro entorno: la aparición de internet y su posterior desarrollo acelerado, la competencia de agencias online basadas en la teleoperación, la facilidad del acceso directo consumidor/a - proveedor de servicios turísticos, la aparición de nuevas centrales de reservas hoteleras y bancos de camas, la potenciación por parte de las líneas aéreas del canal de venta directa al cliente final, etc., sin embargo, todos esos malos augurios hasta ahora no habían conseguido hacer mella de un modo significativo en nuestra profesión. Ha tenido que ser una pandemia sanitaria, un fenómeno de entrada totalmente ajeno a nuestro sector, el que le haya asestado el golpe más duro y certero.

Pero analicemos por qué hemos llegado a este punto y el futuro que nos aguarda. Hasta ahora no habíamos querido hacer caso de la crisis ecológica global y hemos contribuido a aberraciones como el desarrollismo desaforado, un consumismo exacerbado, las escapadas "low cost" o los viajes largos, rápidos y sin sentido, que han dejado una profunda huella de carbono en nuestro planeta, fenómenos todos ellos que ha quedado ampliamente demostrado que han facilitado la expansión de esta pandemia, algunos de manera muy activa y otros de un modo un poco más pasivo. Así pues, ya tenemos una primera tarea pendiente: avanzar hacia modelos turísticos más sostenibles, más próximos a nuestro lugar de residencia, con menor huella de carbono y menor impacto en el entorno.

Otro error que hemos cometido ha sido no tener en cuenta las condiciones laborales de los proveedores y prestatarios de los servicios de los productos que comercializamos. Ello ha provocado una competición por la reducción de costes en base a una precarización de los puestos de trabajo relacionados con la prestación de servicios turísticos (hostelería, restauración, guías turísticos...) que hace que el sector turístico sea uno de los peor pagados (y de los que menos valor añadido generan, tal y como han señalado últimamente algunos ministros de Unidas Podemos, para enfado de nuestra "casta" sectorial). El caso de los "free tours" en que los profesionales trabajan a cambio de una propina más propia de otras épocas es paradigmático en este sentido. Y el caso de las conocidas como "kellys" (las camareras de pisos de los hoteles externalizadas) también lo es. Y nosotros/as, los y las propios/as agentes de viajes, tenemos mucha culpa, entre otras cosas porque no nos hemos preocupado ni siquiera de cuidarnos nosotros/as mismos/as. El nivel de afiliación a sindicatos en el sector es ridículo y ya no digamos el seguimiento de huelgas o de convocatorias sectoriales. Nos creímos aquella falacia de que éramos "clase media" y que como no llevábamos un mono de trabajo ya no éramos clase trabajadora. Y así nos va y la casa sin barrer y nuestro propio convenio sin firmar.

Tampoco hemos hecho caso de los avisos que nos llegaban relativos a la necesidad de un mayor control y regulación del turismo y hemos permitido que el fenómeno conocido como "overtourism" cree un intenso malestar entre la población local de ciudades ultra-turistificadas con ejemplos extremos como las ciudades de Venecia, Barcelona o Palma de Mallorca. Lo vimos, lo percibimos y no hicimos nada por evitarlo. Los grandes cruceros debían hacer escala en dichas ciudades y si podía ser en el mismo centro histórico de las mismas mucho mejor, contribuyendo así a su masificación, a su gentrificación y al abandono de sus barrios más céntricos por parte de la población local, más que harta de los excesos turísticos a todos los niveles.

Sin embargo, la máquina de hacer churros turísticos no podía parar. ¡Más madera, es la guerra! que hubieran vociferado los Hermanos Marx mientras continuaban añadiendo carbón a paladas a la locomotora turística. Había una oportunidad y no la quisimos ver porque no nos convenía: el decrecimiento. ¡Madre mía lo que he dicho! ¿Cómo se me puede ocurrir? ¿Decrecer? Pues sí, decrecer (y no solo turísticamente sino también económicamente) para evitar la saturación. La rueda del hámster no podía parar y allí seguíamos todas y todos pedaleando como si nos fuera la vida en hacer rodar la noria: la máquina de churros non-stop.

Hubo gente, poca, que lo vio venir y teorizó sobre nuevos conceptos como el turismo sostenible, el turismo justo, el turismo responsable, el turismo comunitario, el turismo ético, conceptos que pueden ser solo etiquetas para captar clientela más concienciada o que pueden ser mucho más que eso si nos los creemos de verdad y ese es el camino.

Porque ¿cómo va a ser el o la turista pospandemia? Pues a ciencia cierta no lo sabemos pero todo apunta a que va a ser un/a turista más consciente, más sostenible, más preocupado/a por el entorno, por el respeto a la población local y sus hábitos y costumbres. Modalidades como el "slow tourism", el "slow driving" o la "slow food" van ganando cada día más adeptos/as. Se acabaron las prisas, las masificaciones totalmente absurdas, el famoso "aborregamiento" en su sentido más peyorativo y que tiemblen los grandes barcos de crucero y los descomunales complejos turísticos del Caribe porque tienen los días contados. Triunfará un turismo más local, más de proximidad, más preocupado por la gastronomía local y/o regional, el relax, el bienestar, los eventos culturales puntuales, las manifestaciones artísticas y populares, en fin, algo mucho más próximo a la esencia del turismo. ¿Y dónde estaremos nosotras y nosotros, agentes de viajes, en ese futuro escenario incierto? Pues estaremos en patronatos de turismo (municipales, comarcales, provinciales, públicos, privados, mixtos público-privados...), estaremos de teleoperadores/as en centrales de reservas hoteleras, de "bancos de camas", de algunas pocas agencias de viajes online que aguanten o en nuevas centrales de reservas de un turismo rural en auge y estaremos de gestores/as de desarrollo turístico (que no deja de ser realmente desarrollo económico en su más amplia acepción). Porque prefiero no pensar que estaremos ejerciendo de profesionales del asesoramiento turístico a cambio de una propina voluntaria como los/as guías turísticos/as de los "free tours".