Las navieras se erigen como eje de los grupos verticales

La fórmula actual de los grandes grupos parece tener los años contados, al menos en España. Paralelo a los problemas de Globalia y Orizonia para generar beneficios ante la atonía del consumo en España, empiezan a concebirse nuevos grupos turísticos con el nexo común de que una naviera concentra la fuerza financiera, al tiempo que ésta precisa de una red minorista para su comercialización.

Son dos los proyectos de este tipo que están en ciernes y cuya fructificación supondría una obvia recomposición del panorama de la distribución de viajes en España. Son, en ambos casos, proyectos de los que se esperarían resultados a medio plazo y, aunque su alumbramiento no llegue a producirse, sí pone énfasis en que un grupo turístico comenzado desde cero debe tener como eje a una naviera. Los mentores de estos proyectos asumen que los grandes conglomerados turísticos de hoy tienen un bacheado porvenir con sus actuales configuraciones.

La pujanza del producto de los cruceros para las agencias aconseja un entendimiento entre ambas partes. El consumidor elige a las minoristas para la compra de su primer crucero, mientras que para el segundo y en adelante ya se siente con confianza suficiente para hacer la compra online. Las navieras, por tanto, batallan por tener preferencia en ambos escaparates, el físico en las agencias, y en Internet, ya sea mediante OTA o mediante la propia web de la naviera.

Precisamente esto último amenaza con ser uno de los asuntos más polémicos. Los expertos del sector coinciden en que la venta directa es imparable aunque, a corto plazo, la expectativa es que siga suponiendo nunca más de una décima parte de las ventas. Pero a medio y largo plazo la perspectiva es distinta, una vez ya exista una base fidelizada de mayor volumen. Las agencias ya llevan más de un año con la mosca detrás de la oreja, ante lo que se espera también para los touroperadores.

Como ocurre actualmente con los grandes grupos, con eso de que cada gran minorista tiende a privilegiar a la mayorista de su matriz, se prevé que el pastel de la venta de cruceros quede repartido de igual forma. Es decir, que Pullmantur y Royal Caribbean sigan teniendo su canal principal en Nautalia, y que Carnival y su filial Costa Cruceros hagan lo mismo con la red que finalmente compre, lo que previsiblemente traerá un efecto cascada en el sector.

Las compañías de cruceros que queden sin enlace directo con alguna gran marca minorista tendrán, en principio, mayores simpatías con las agencias independientes y mayor posibilidad de tener acuerdos preferentes con los grupos de gestión. Aunque no podrán dejar de lado la fuerza de la venta directa, e inevitablemente deberán contemplar mayor inversión para relanzar la venta a través de la propia web.

MODELO. Entre lo que sí que existe cierta unanimidad para los expertos consultados por esta revista es en que la actual configuración de grupo vertical precisa una reformulación. La cadena hotel, receptivo, avión, touroperador y minorista tiene vigencia, pero difícil rentabilidad con el volumen actual que suman los dos principales grupos turísticos del país. Cada eslabón presenta sus propios problemas e incertidumbres, lastrando eventuales beneficios en las otras áreas.

En el caso de Globalia, la hotelería ha sido un hueso que se les ha atragantado. La aerolínea, pese a su buena imagen de marca en España, no deja de ser una aerolínea, expuesta a los vaivenes del petróleo, a lo que Aena dictamine con las tasas, y a las huelgas de los pilotos, sin olvidar situaciones excepcionales derivadas del clima. Hoteles y aerolíneas, por su menor volumen, no suponen la principal jaqueca de su competidor Orizonia, que tiene su mayor estructura en el área de touroperación, un mercado con más oferta que demanda que afronta un cambio de modelo aún si aplicar desde el auge de Internet.

Ambos conglomerados han ido tendiendo en los últimos tiempos hacia aumentar facturación mientras han bajado beneficios. Es decir, que para poder seguir compitiendo en precio han tenido que sacrificar los márgenes. Y, al menor imprevisto, dejar de ser rentables.

CRUCEROS. Las circunstancias excepcionales de los últimos meses en la economía han tenido también efecto en la venta de cruceros, en forma de que la última hora va a copar un porcentaje nunca antes alcanzado. En ello también ha influido el accidente del Concordia, al haber estado canceladas las campañas durante dos de las semanas claves en la preventa de este producto.

Las navieras vienen cosechando ingentes beneficios en los últimos años, en comparación con el resto de firmas turísticas, si se excluye a las grandes hoteleras vacacionales. Es decir, que los cruceros se erigen como el producto que aún tiene más espacio para achicar sus márgenes, y más capacidad para digerir ligeras pérdidas de sus filiales minoristas. Sobre todo si la matriz es una de las dos grandes navieras del mundo.

Costa Cruceros, filial de Carnival, viene negociando en los últimos meses con algunas de las grandes redes en España, mientras el ex propietario del Grupo Marsans, Gerardo Díaz Ferrán, ideó hace no mucho una estructura similar, con el apoyo de un hotelero valenciano que representase la cara del proyecto, aunque su plan de lanzar una compañía de cruceros se encuentre ahora en pausa. Un gran holding internacional y uno de los mayores expertos de España del negocio emisor coinciden en una fórmula que Pullmantur ha demostrado prolífica tras lanzar Nautalia.