La fusión entre Iberia y British Airways tendrá que esperar

Madrid. 27/03/06.- La ofensiva de las aerolíneas de bajo coste y el alza del crudo están afectando a sus cuentas. “Antes de estrechar el acuerdo, cada empresa debe ser más fuerte”, señala Jordi Porcel, responsable del grupo británico en España. La esperada fusión entre Iberia y British Airways (BA), que muchos veían cercana cuando ambas empresas anunciaron en 2002 un ambicioso plan para unir sus rutas, tendrá que esperar, según informa Expansión. Las dos aerolíneas se han tomado un tiempo para poner en orden su negocio antes de ampliar la alianza.  “La intención es profundizar lo que tenemos: el acuerdo de códigos compartidos y la explotación conjunta de las conexiones entre Londres y Madrid y Barcelona. Pero no hay planes, ni a corto ni a medio plazo, para ampliar el acuerdo y compartir más rutas. Primero, cada aerolínea tiene que ser competitiva por sí sola. Antes de estrechar el acuerdo, hay que ser empresas más fuertes”, reconoce Jordi Porcel, director comercial de British Airways para España y Portugal. La alianza aérea entre BA e Iberia, aprobada por Bruselas en 2003, se puso en marcha en el verano de 2004 al operar conjuntamente los vuelos entre Madrid y Barcelona y la capital inglesa. El objetivo era extender este modelo a más ciudades, algo que no se ha producido. “La filosofía del pacto es ofrecer un único producto. En las conexiones en las que lo hacemos, Iberia y British Airways coordinan sus precios, comparten los gastos y los ingresos y se reparten los beneficios”. La ofensiva de las aerolíneas de bajo coste, que están arrebatando cuota de mercado en Europa a las empresas tradicionales, y el alza del crudo han obligado a Iberia y British a reducir costes en sus nuevos planes estratégicos. El de la aerolínea española, que finaliza en 2008, prevé mejorar el margen operativo en 600 millones de euros. El de BA, que termina el mismo año, pretende ahorrar 450 millones de libras (651 millones de euros). “La llegada del bajo coste, tras la liberalización del sector aéreo (a mediados de los noventa), ha provocado una transformación radical en el sector. Nos ha obligado a las aerolíneas de bandera a una estrategia radical de costes para evitar desaparecer. Con el antiguo sistema, hubiera sido impensable que empresas como Sabena o Swiss Airlines hubieran entrado en quiebra”. El consejero delegado de Iberia, Ángel Mullor, apuntó, hace unos meses, otra razón para congelar la alianza: el retraso del acuerdo entre EEUU y la Unión Europea para liberalizar sus rutas. “Actualmente, existen acuerdos bilaterales entre los países para volar. El objetivo es que haya un acuerdo marco para toda Europa y acabar con las limitaciones para operar en EEUU”, subraya el directivo de BA.