Air Europa sentencia su corto radio al abrazar a Ryanair

El acuerdo de ayer entre Air Europa y Ryanair, por el que la segunda nutrirá el hub de Air Europa hacia América, supone en realidad dos decisiones por parte del equipo de Javier Hidalgo: primera, Globalia apuesta por los vuelos intercontinentales de Air Europa, que con el apoyo de Ryanair consiguen un empujón de enormes dimensiones y, segunda, la rama de corto recorrido, sea nacional o europea ha quedado condenada a muerte. En otras palabras, Air Europa declara su voluntad de convertirse en una aerolínea dedicada a enlazar España con América.

Se trata probablemente de una decisión inevitable: la rama latinoamericana presenta unos resultados económicos notablemente superiores a los del corto radio, de forma que es una decisión inteligente. Existe una posible tercera consecuencia, a confirmar: ¿está Air Europa renunciando a la verticalidad del grupo y apostando por convertirse sobre todo en una aerolínea? En todo caso, es evidente que los vuelos de corto radio europeos y españoles recibieron ayer su golpe de gracia.

Incluso desde antes que empezaran a recibirse los Boeing 787, Air Europa era una compañía aérea transatlántica. Desde 2013, los vuelos a Latinoamérica de Air Europa aumentaron de tal forma que pasaron a dominar completamente el riesgo de la aerolínea. En 2015, el 70 por ciento de la oferta internacional era con Latinoamérica, donde la compañía tiene el segundo lugar en el mercado, por detrás de Iberia. El 50 por ciento de su facturación eran los vuelos transatlánticos. Desde 2016,cuando comienzan a llegar los B-787, esa dependencia se agudiza, al tiempo que en Europa las cosas cada día se ponen más difíciles. Sus vuelos interiores europeos cada día representan menos en ingresos y, especialmente, en beneficios.

Por eso, en un primer momento, el acuerdo de ayer es un empujón espectacular para la rama de vuelos transatlánticos. No es ya que Ryanair pueda ayudar a llenar esos aviones, es que Ryanair tiene enlaces a Madrid desde puntos a los que no llega nadie más, ni siquiera Iberia o sus filiales de One World. Air Europa, inteligentemente, ha apostado por la rama de negocio que le da más beneficios, donde tiene posibilidades de sobrevivir.

Pero al mismo tiempo el acuerdo de ayer supone que el único gran caladero de viajeros de sus vuelos de corto recorrido desaparece. Ryanair atiende prácticamente todos los trayectos que Air Europa cubre con Madrid y, en muchos casos, la desborda ampliamente. ¿Qué sentido tendrán de aquí a seis meses los vuelos de Air Europa entre Madrid y Mallorca, por ejemplo, si les quitamos los viajeros de conexión, que eran un punto de partida fundamental para la operación de la compañía? Javier Hidalgo dijo que Ryanair no competirá en las mismas rutas que ofrece Air Europa. Pero, incluso en ese caso, ¿significa este acuerdo que definitivamente Air Europa no va a abrir nunca una ruta para competir con Ryanair? ¿Su dimensión europea está cerrada? Air Europa tiene en sus vuelos europeos un problema de dimensión, de economía de escala, que este acuerdo agrava y no reduce. 

¿Qué impacto tiene este acuerdo para la primera compañía aérea de Europa? Ryanair ha agotado el caladero de pasajeros nuevos, a los que atrae por sus precios; ha captado una cuota importante de los viajeros de negocios, con su nueva política de billetes flexibles y trato digno a los pasajeros. ¿Cómo podía crecer a partir de ahí? Pues convirtiéndose en alimentadora de otras aerolíneas que sí tienen vuelos transatlánticos. Ryanair había reconocido estar negociando con Norwegian para alimentar su hub en Barcelona y con Aer Lingus para su hub en Dublín. Pero ayer, sin aviso previo, cerró su primer acuerdo, con Air Europa para Madrid. Se confirma pues, que Ryanair no se casará con nadie y que ofrecerá enlaces con diferentes compañías en diferentes aeropuertos.

¿Se reserva Ryanair el derecho a llevar pasajeros a Madrid para Iberia, por ejemplo? No ha trascendido, aunque es de suponer que Javier Hidalgo no lo habrá aceptado. ¿Qué puede perder Ryanair? A salvo de mirar la letra pequeña de los acuerdos, en principio Ryanair sólo gana. Incluso puede llegar a fagocitar el negocio de Air Europa en Europa. Queda por saber si, además de quedarse con el dinero de su tramo en el viaje, cobra comisión a Air Europa por las ventas y qué responsabilidad asume en caso de complicaciones con los embarques y los enlaces. De hecho, hoy ya vende vuelos de Air Europa, sin enlace ni conexiones, con lo que se quedará con una comisión. Hace de agente de viajes, empezando a construir sobre las espaldas de Air Europa su sueño de ser la Amazon de los viajes. 

Sin embargo, nada de esto necesariamente supone poner en peligro el concepto de grupo vertical de Globalia. Aún queda el negocio de la tour operación, de la venta minorista y, pese a que Air Europa pudiera terminar por diluirse en Europa, aún hay mucho negocio a hacer con los viajes transatlánticos, en los que Air Europa representará cada día una cuota de negocio bastante mayor.