Cathay Pacific compra la 'low cost' HK Express

La aerolínea Cathay Pacific Airways ha adquirido la compañía de bajo coste Hong Kong Express Airways, del conglomerado chino HNA Group, por 4.930 millones de dólares hongkoneses (628 millones de dólares, 558 millones de euros). La compañía aérea obtendrá el 100% de la ‘low cost’ hongkonesa, la cual se convertirá en una subsidiaria de Cathay Pacific, en una operación que se prevé completar el 31 de diciembre de 2019, según informa Expansión.

El precio de compra se reparte en 2.250 millones de dólares de Hong Kong en efectivo y 2.680 millones de dólares hongkoneses en forma de contraprestación no monetaria a través de pagarés de préstamo. Asimismo, la aerolínea ha asegurado que tiene la intención de continuar operando HK Express como una aerolínea independiente utilizando un modelo de negocio de bajo coste.

HK Express forma parte del Grupo de Aerolíneas Hainan (HNA) junto a cinco aerolíneas de bajo coste de China continental: Air Guilin, Beijing Capital Airlines, Lucky Air, Urumqi Air y West Air. También es propietaria de Hong Kong Airlines, una aerolínea en dificultades, con una red de vuelos regionales de pasajeros y de carga.

El acuerdo se produce cuando Hainan Airlines, que ha estado pasando dificultades con su deuda por sus compras internacionales, se ha estado deshaciendo de activos, tratando, incluso, de vender casi un tercio de su participación en Hong Kong Airlines, un plan que se detuvo el año pasado tras la repentina muerte del copresidente de HNA, Wang Jian (Cathay vende por error billetes a 675 dólares que habitualmente cuestan 16.000).

A partir de ahora, tres de las cuatro aerolíneas de Hong Kong estarán controladas por Cathay Pacific, lo que dejará al grupo con el control de casi la mitad de las franjas horarias de pista en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong. La aerolínea se une a una lista de compañías asiáticas tradicionales que también han apostado por el ‘low cost’, como Singapore Airlines -que creó Tigerair y Scoot- Qantas -con la marca Jetstar- y Japan's All Nippon Airways, que creó Vanilla Air y Peach (Relax en Hong Kong: Cathay Pacific abre una sala de yoga en el aeropuerto).