El dueño de Virgin compra el banco Northern Rock

El sector bancario británico tiene un nuevo actor relevante después de que Richard Branson haya acordado la adquisición de Northern Rock, la entidad hipotecaria que fue nacionalizada en 2008, según Expansión.

Virgin Money, el brazo financiero de Branson en el que también participa el inversor estadounidense Wilbur Ross con un 21%, pagará inicialmente 747 millones de libras (866 millones de euros) al Gobierno británico por Northern Rock, que tiene 75 sucursales en Reino Unido. El precio podría subir hasta los mil millones de libras en los próximos años en función del cumplimiento de determinadas condiciones.

Con esta operación, Virgin se convierte en el sexto grupo de banca minorista en el país, por detrás de Lloyds, Santander, Barclays, RBS y Nationwide. Jaynne-Anne Gadhia, consejera delegada de Virgin Money, asegura que la operación crea un "nuevo competidor relevante" en el mercado minorista británico.

La filial de Branson ya tenía tres millones de clientes, sobre todo en el área de trarjetas de crédito, a los que atendía a través del teléfono e Internet. Con la compra de Northern Rock, suma un millón de consumidores, una cartera hipotecaria de 14.000 millones de libras y 16.000 millones de libras en depósitos. Además, se hace con una red de sucursales para atender al público.

Richard Branson ya intentó comprar Northern Rock en 2008, antes de que el banco fuera nacionalizado ante los problemas que tenía para financiarse en el mercado. El empresario también sondeó la adquisición de 318 sucursales de RBS, finalmente absorbidas por Santander, y ha estudiado pujar por otras 600 oficinas que vende Lloyds.