Hidalgo: 80 cumpleaños del John Wayne del turismo español

Este 23 de julio hace 80 años que vino al mundo un salmantino que con el tiempo llegaría a convertirse en uno de los empresarios turísticos más importantes de los de la grey turística española: Juan José Hidalgo. Nacido en el seno de una familia humilde de Villanueva del Conde y en una España recién salida de la traumática guerra civil, Hidalgo se desempeñó en un sinfín de empleos hasta dar con la clave de su éxito: los viajes y especialmente el transporte aéreo, germen de su imperio.

Antes de que pusiera en marcha Viajes Halcón y otras empresas como el broker ABS, el mayor de los Hidalgo Acera fue un tremendo fajador que se ejercitó como vendedor de pieles de conejos, pintor de brocha gorda, tratante, chófer y transportista de emigrantes, entre otros variados oficios. Instalado en el turismo, en 1987 se convirtió en proveedor de Air Europa, propiedad del grupo turístico británico ILG, que aglutinaba también al turoperador Intasun y a la aerolínea Air Europe.

Por aquella época los popes del turismo emisor eran Gabriel Barceló, Miguel Fluxá, los “Geos”(Gonzalo Pascual y Gerardo Díaz), Pablo Piñero y Pepe Hidalgo. A la chita callando, estos dos últimos —“el comisario y el gañán”(sic de Hidalgo)— irían comiéndoles terreno a sus más veteranos y poderosos colegas (Gónzalez Soria también estaba entre los destacados pero jugaba con Mundicolor en otra liga— sin riesgos por el paraguas de Iberia —y, además, era ejecutivo y no propietario).

La fama y la trascendencia en el mundo del turismo español no la alcanzaría Hidalgo sí no es por la quiebra de ILG y más concretamente después de la adquisición de Air Europa. El salmantino se vio obligado a comprar la aerolínea española del grupo británico para evitar su caída y con ella el previsible tsunami de su agencia y su broker, ya que hubiese sido muy difícil, casi imposible, recolocar en otras compañías a los miles de clientes que iban a volar con la empresa de Harry Goodman.

Un par de años después de acceder a Air Europa—gracias al crucial apoyo de Manuel Buitrón (Politours) y Bernardo Quetglas (Sidetours)— Hidalgo cambió Mallorca por Madrid pero sin dejar nunca la Isla, donde mantendría una de las sedes del grupo. El peculiar y sagaz empresario se desenvolvió pronto como pez en el agua en la Villa y Corte, donde los círculos elitistas lo bautizaron como Pepe Aviones. Él, sin embargo, se consideraba, y lo decía sin rubor, como “el John Wayne del turismo”.

Pasó de Casa Fernando al Ritz; del Paseo Marítimo a Puerta de Hierro; de Gabriel Cañellas a José María Aznar; de Pedro Serra a Jesús de Polanco; de Cursach a las Koplowitz... Estos 30 años de poder en Madrid no estuvieron exentos de hiel, de sobresaltos, de grandes vicisitudes, subido a una montaña rusa de la que siempre supo salir victorioso con su estilo particular de abordar conflictos y complejidades. Sólo el virus acabó derrotando empresarialmente al “John Wayne del turismo”.