Virgin planea volar a Madrid y Barcelona desde el 'nuevo' Heathrow

Virgin Atlantic, la aerolínea creada por Richard Branson, ha anunciado que pretende iniciar sus vuelos a España si finalmente el aeropuerto de Heathrow (Londres) es ampliado. La decisión permitiría a la compañía volar por primera vez a destinos como Madrid y Barcelona, cuyas rutas desde el mayor aeropuerto británico están en manos de British Airways (BA) e Iberia, ambas pertenecientes al grupo IAG, según publica Expansión (IAG: 5 de sus 6 marcas están dirigidas por españoles).

Virgin pretende pasar de 19 a 103 vuelos operados desde Heathrow, cuya ampliación podría empezar en 2021. De los 84 nuevos destinos previstos, 12 estarían en Reino Unido; 37 en Europa, incluidos lugares como las ciudades españolas y Dublín; y 35 son destinos de larga distancia, como Yakarta, Buenos Aires y Panamá.

De esta forma, Virgin quiere desafiar la hegemonía de IAG en Heathrow, aprovechando la ampliación que se llevará a cabo con una tercera pista. Según un estudio encargado por la aerolínea, IAG controla más del 55% de los despegues y aterrizajes de aviones en el mayor aeropuerto británico, mientras que ninguna otra aerolínea supera el 5% de los restantes derechos de vuelo (slots). Virgin asegura que esta situación de casi monopolio provoca el alza de las tarifas y un peor servicio para los pasajeros.

Shai Weiss, consejero delegado de Virgin Atlantic, ha asegurado que "Heathrow ha estado dominado por una única aerolínea durante demasiado tiempo. La tercera pista es una oportunidad única para cambiar el status quo y crear una segunda aerolínea de bandera", publica Expansión (FlyBe será Virgin tras la autorización de la compra).

Por su parte, IAG cuestiona el proyecto de ampliación de Heathrow al entender que su elevado coste, de unos 15.800 millones de euros, provocará un aumento de las tarifas que el aeropuerto cobra a las aerolíneas.