Norwegian descubre sus cartas

Norwegian ha anunciado el cierre de sus bases en Canarias y Baleares, lo que supone un serio recorte de su operativa en España. La decisión tiene mucho interés porque es reveladora. ¿Qué es lo que descubrimos con este cierre? Sencillo: que la compañía pierde dinero en estas bases, en las mismas en las que sus rivales ganan dinero. O, lo que es lo mismo, que sus costes son más altos que los de sus rivales más directos, y todos sabemos de quién hablamos.

En otras palabras: Norwegian ha decidido abandonar el intento por rentabilizar estas bases, debido a que el periodo de maduración parece que va más lejos de lo que pretenden o, peor, de lo que puede soportar. Por lo tanto, si hay que dejar de perder, más vale cerrar.

Cerrar también  supone pérdidas, en dos sentidos. Por un lado, todo el dinero que se ha gastado en estas bases se pierde. Se hizo un intento de abrir un mercado, se invirtió, se gastó, pero no se ha conseguido y esta marcha atrás es negativa, por supuesto. Pero hay otro elemento de preocupación: los aviones asignados a esas bases han de buscar otros mercados, lo cual en la situación en la que se encuentra la compañía no es fácil. Todos sabemos que Norwegian ahora mismo está buscando deshacerse de la propiedad, al menos, de 140 de sus aviones, para conseguir un respiro. En el caso concreto de las aeronaves que estaban destinadas a estas bases el objetivo no es ceder la propiedad sino ceder los aviones, porque ¿cómo puede ahora esta compañía intentar emprender otra aventura en otros mercados, buscando clientes para rentabilizar estos aparatos y sus tripulaciones?

Evidentemente, las cosas no pintan demasiado bien: malo si sigo, malo si reemprendo el camino.

La tragedia de Norwegian es que tras este descalabro hay muchas ideas excelentes: el low-cost de largo radio es un proyecto interesante que tiene buena pinta, sea con los B787 como con los futuros A321LR y la entrada en Argentina no es mala idea, si se pudieran controlar todas la variables. Sin embargo, parece obvio que la expansión por Europa no ha sido tan exitosa como se pensaba. Pero lo peor de todo ha sido la velocidad con la que se ha abordado el crecimiento: son demasiados compromisos de gastos en mercados desconocidos a la espera de unas rentabilidades que nunca se sabe cuándo llegarán, si llegan.

Como siempre, lo más triste son los proyectos personales frustrados que se van al traste. Esperemos que, finalmente, el desenlace de esta historia sea lo menos traumático posible y eso, me temo, pasa por Willy Walsh. De hecho, IAG, la compañía que preside el irlandés, dijo que no tenía vocación de estar en el capital de Norwegian por estar: o era para quedarse la compañía o se va. IAG se había dado de plazo hasta final de año para decidir si largarse o no y aún no ha vendido. Imaginen qué está pasando tras bambalinas.