Tiempos revueltos

Las crisis de Air Berlín (Alemania) y Monarch (Gran Bretaña) demuestran que el sector de la aviación está nuevamente sumido en turbulencias. En el primer caso, la competencia feroz que las aerolíneas de bajo coste han planteado en el mercado alemán ha terminado por pasar factura a la segunda línea aérea del país, incapaz de sobreponerse a los rivales. El caso británico es más complicado: la añeja Monarch no termina de salir de la zona de peligro, derivada de su reconversión interna y de las adversidades del mercado.

¿Cómo debe leerse todo esto?

Existe una línea imaginaria y variable por encima de la cual las aerolíneas viven y ganan dinero, pero por debajo de la cual pierden y pueden terminar hundiéndose. Esa línea tiene que ver con las condiciones del mercado, que en palabras simples es el precio que los viajeros están dispuestos a pagar por sus vuelos. Cuando hay poca oferta, los viajeros pagan más y las compañías más ineficientes sobreviven; cuando hay mucha competencia, los precios caen y los más ineficientes lo pasan mal.

Esta línea se mueve en función de muchos factores: el precio de la divisa, la situación de los mercados en los que tienen presencia las aerolíneas, la competencia que le planteen los rivales y, sobre todo, muy especialmente, los costes propios. Si los costes son bajos, los demás factores pueden empeorar, pero le costará mucho llevarse por delante al proveedor eficiente; si los costes son altos, se está a merced de lo que pueda ocurrir.

Air Berlín parece definitivamente incapaz de controlar sus costes, por lo que ha optado por competir en el mercado transatlántico, de largo recorrido, donde estos no son tan decisivos; Monarch está reconvirtiendo una estructura histórica, poco flexible, por lo que necesita tiempo para hacer cuajar su nuevo modelo.

En todo caso, estas dos crisis indican que los tiempos siguen revueltos para todos, pero sobre todo para los ineficientes.