Batalla aérea por La Habana

Las aerolíneas estadounidenses están buscando fórmulas para operar vuelos a Cuba, sobre todo a las grandes ciudades y sus hubs, esperando que La Habana sea el destino más popular.

Al menos ocho transportistas han presentado las solicitudes al Departamento de Transporte de EE.UU. por lo que el gobierno americano estudiará los próximos meses estas solicitudes y se espera que se adjudiquen las rutas a La Habana. El acuerdo firmado el mes pasado entre las dos naciones y que permite hasta 110 vuelos adicionales, supone un aumento de más de cinco veces las operaciones actuales de chárter.

No obstante, sólo 20 de esos vuelos pueden ir a La Habana, además de los 10 a 15 vuelos chárter al día que hay actualmente. El resto volaría a otras ciudades cubanas. La mayoría de los aviones que están previstos o proyectados por las compañías aéreas de Estados Unidos podría llevar a cerca de 160 pasajeros por vuelo.

Casi 160.000 viajeros de ocio estadounidenses volaron a Cuba el año pasado, junto con cientos de miles de cubano-americanos que visitan a la familia. El turismo todavía está sujeto a limitaciones para los americanos, pero el número de razones legales para ir a Cuba -desde la organización de reuniones profesionales para la distribución de información a los cubanos- se ha hecho tan grande y carente de rigor que la distinción del turismo ha quedado difuminada considerablemente. Vamos que el que no va a Cuba es porque no quiere.

American Airlines es el transportista más agresivo y en su enfoque han solicitado más de la mitad de los posibles slots a La Habana más el servicio a otras cinco ciudades más pequeñas de Cuba. La aerolínea tiene un gran centro de operaciones en Miami, hogar de la mayor población cubano-americana, y sus líneas aéreas operaban un total de 1,084 frecuencias a Cuba.

Tras el plazo de solicitud de ruta del miércoles, las líneas aéreas y el público tendrán la oportunidad de formular observaciones sobre los vuelos solicitados. Ese proceso concluirá el 21 de marzo.

- Las compañías aéreas americanas están tratando de conseguir diez frecuencias diarias desde Miami a La Habana, uno desde Charlotte y un vuelo semanal desde Los Ángeles y Chicago. Además, desde Miami también se está buscando conseguir dos vuelos diarios a Santa Clara, Holguín y Varadero y un servicio diario a Camagüey y Cienfuegos.

- Delta quiere operar vuelos desde Atlanta, Nueva York, Miami y Orlando a La Habana. Operarían todos los días, a excepción de Atlanta, donde Delta está buscando dos vuelos diarios.

- JetBlue está tratando de servir a La Habana con cuatro vuelos diarios  desde Fort Lauderdale, Florida, dos desde Tampa, también en Florida, y Orlando y Nueva York además de un vuelo diario desde Boston y Newark, Nueva Jersey. Asimismo, también quiere un vuelo diario desde Fort Lauderdale a Camagüey, Holguín y Santa Clara.

- Southwest Airlines quiere volar a La Habana con seis vuelos diarios desde Fort Lauderdale, dos desde Tampa y un vuelo diario desde Orlando. También ha sometido a autorización para vuelos diarios desde Fort Lauderdale a Varadero y uno a Santa Clara.

- United Airlines está solicitando vuelos diarios entre Newark, Nueva Jersey y La Habana con dos vuelos los sábados. También quiere en sábado vuelos desde Chicago, Houston y Washington DC.

- Alaska Airlines quiere dos vuelos diarios desde Los Ángeles a La Habana.

- Frontier Airlines ha solicitado un vuelo diario entre Denver y La Habana, tres vuelos diarios entre Miami y La Habana, un vuelo diario entre Miami y Santiago, cuatro vuelos semanales entre Miami y Camagüey, tres vuelos semanales entre Miami y Santa Clara, un vuelo semanal entre Chicago y Varadero y un vuelo semanal entre Filadelfia y Varadero.

- Silver Airways, una aerolínea regional con sede en Florida, quiere volar a La Habana dos veces al día desde West Palm Beach, una vez al día desde Fort Myers y Fort Lauderdale, cinco veces a la semana desde Key West, y dos veces por semana a partir de Jacksonville. También se propone volar desde Fort Lauderdale a otras nueve ciudades cubanas.

Las compañías aéreas tanto norteamericanas como europeas, tienen claro que en esta vida los obstáculos no te pueden parar. Los problemas tampoco pueden pararte, ni tan siquiera otras personas pueden detenerlas. Todos los actores del sector aéreo involucrados con la nueva apertura en Cuba, solo pueden pararse ellos mismos.

Cuando vemos todo el negocio que se aproxima en los próximos años, recuerdo lo que mis hermanos cubanos me decían repitiendo constantemente: "cuanto se perdió en Cuba, mi hermano".

Todos los mejores deseos para ese gran pueblo.