Así abusan de los viajeros las compañías de rent a car

Alquilar un coche no es un negocio, es un riesgo. No hay manera humana de saber qué se va a terminar pagando, porque las compañías en general mienten al usuario, aprovechándose del momento difícil en el que suele tener lugar la firma del contrato. Los contratos, además, son virtualmente ilegibles. El de Avis tiene 31000 palabras, casi como una obra de teatro. Aunque la Unión Europea tiene un furor regulatorio, no hay legislación sobre este tema, que es víctima de cuanto engaño hay. Casi cada día, el escándalo de las empresas de rent-a-car ocupa una portada de un periódico europeo.

Estos días se ha publicado que la policía entró en la sede de Europcar en Inglaterra porque un trabajador anónimo denunció cómo se inflan hasta en un 300 por ciento las facturas de los mecánicos que reparan las averías de los coches. Otro periódico acusaba también a Europcar, Goldcar y Firefly, una filial de Hertz, de aplicar sobreprecios a los clientes, todo lo cual iba acompañado de vídeos demostrando los abusos.

El problema es simplemente que el viajero nunca sabe qué acabará pagando. Estas son algunas de las denuncias que prácticamente abarcan a todo el sector y a todos los países, con más o menos intensidad.

• Presión, habitualmente basada en mentiras, para que los clientes compren seguros a precios abusivos, rechazando seguros ajenos.

• Bloquear más de 1.300 euros en las tarjetas cuando el viajero no usa el seguro ofrecido por la compañía.

• Precios desorbitados para quienes alquilan coches directamente en ventanilla y no se presentan a través de una reserva en Internet.

• Cargo de cantidades desorbitadas por el combustible si no se devuelve exactamente como se ha recibido.

• Cargos desorbitados a los conductores jóvenes.

• Cargos por alquilar en aeropuerto.

• Cargos por averías que no han existido, especialmente cuando el coche se entrega sin que se pueda llevar a cabo la certificación (horas en las que está cerrada la oficina o, incluso, cuando los empleados no pueden comprobar el estado del coche por exceso de trabajo).

Which?, una organización de consumidores y usuarios, ha hecho una investigación que ha entregado a las autoridades y que son apenas una muestra de lo que está ocurriendo.

La investigación descubre que sólo el 14 por ciento de los clientes estudia los contratos, lo cual es lógico teniendo en cuenta la complejidad de los mismos y la situación en la que se produce la firma del mismo, normalmente tras un largo viaje, con prisas, maletas, niños, etcétera. “Nadie tiene tiempo para estudiar en detalle lo que está firmando, lo que conduce a que muchos arruinen sus vacaciones”, dije el editor de la publicación de la asociación de consumidores Which?.

Pero vamos a los hallazgos: en Malta, Goldcar exige un depósito de 2.500 euros mientras que en España, Del Paso pide 5.000 euros de depósito. Las grandes, Avis, Budget, Europcar e Interrent penalizan a los clientes que tardan más de 29 minutos sobre la hora fijada para devolver el coche. El recargo son 12 libras más un día completo de alquiler.

Otra denuncia de Which? es que el contrato de Avis en el Reino Unido tiene 31.000 palabras, más que un texto de Shakespeare. Goldcar dice que puede retener el depósito de un cliente durante más de 30 días tras la devolución del vehículo, pese a que Visa indica a la asociación de consumidores que es obligación devolver la retención en cinco días. Goldcar en España cobra 40 euros por responder a la petición de la policía para conocer el conductor de un coche que ha sido multado mientras que en el Reino Unido Interrent carga 50 libras por lo mismo. Los que lleguen a la mesa de Solmar a alquilar un coche y no lleven impresa la confirmación tienen que pagar 24 euros.

Varias compañías cargan cantidades desmedidas si el coche no es devuelto con el tanque lleno o en el nivel convenido. Por ejemplo, Goldcar carga 50 euros, además del precio del combustible; Solmar carga 30 euros si usted no presenta un recibo de haber cargado combustible a menos de 10 kilómetros del lugar donde devuelve el coche mientras que Interrent carga 35 euros.

Todo esto sin mencionar el abuso con los seguros: algunas compañías aseguran al cliente que en caso de tener un siniestro, la franquicia, o sea la cantidad que han de pagar más allá del seguro que la empresa tiene, puede suponer 2.500 euros, otras indican más de 10 mil euros. Todo se arregla si el cliente acepta pagar el seguro que ofrece el rent-a-car, cuyos precios son increíblemente más altos (un mínimo de un 300 por ciento más) que los de una aseguradora ajena.

Pese a esta situación, en ningún país europeo se está actuando legalmente para acabar con estos abusos. Tampoco la Unión Europea está atajando esta situación.