“Queremos construir la Vueling del futuro”

Oliver Iffert, director de operaciones de Vueling, aborda en una entrevista concedida a Preferente la situación actual que atraviesa la segunda compañía aérea de España por número de pasajeros. El directivo, que va camino de cumplir cinco años en la low cost de IAG, hace balance del verano, da a conocer sus previsiones de cara al invierno, incide en la apuesta de la compañía por el SAF y defiende su política de equipaje de mano, entre otras cuestiones.  

Pregunta. ¿Qué balance hace de la temporada alta estival?

Respuesta. Este verano, Vueling ha operado 278 rutas a 104 destinos de Europa, Norte de África y Oriente Próximo. Una media de 700 vuelos diarios en toda nuestra red, cerca del 60% en el aeropuerto de Barcelona, dónde Vueling es líder con un 42% de la cuota de mercado.

Además, gracias al plan de transformación -que mantiene la robustez de la operativa como una de las prioridades- y al esfuerzo de todo el equipo, nos hemos adelantado a las disrupciones provocadas por regulaciones y factores externos y hemos trabajado coordinadamente con todos los equipos para realizar los ajustes necesarios en el programa de vuelos a fin de minimizar al máximo el impacto en nuestros clientes.

Así, este mes de agosto Vueling ha vuelto a ser la segunda aerolínea low cost más puntual en Europa, con un índice del 79,2% en los más de 21.600 vuelos operados, según la consultora global especializada en análisis de aviación Cirium. 

P. ¿La recuperación del negocio es ya total o aún falta para volver a cifras prepandemia?
R. Es evidente que estamos teniendo una buena recuperación de la demanda – que aún no sabemos cuánto tiempo durará- y el balance de este año es positivo, en gran parte también por el esfuerzo que ha hecho todo el equipo:  pilotos, tripulantes de cabina y el resto de personal de la compañía. Las previsiones para 2023 siguen limitando el crecimiento al +9% de la capacidad con respecto a 2019, 7 puntos menos de lo previsto inicialmente. Esto significa que durante esta temporada hemos operado prácticamente a los mismos niveles de 2019, y el único crecimiento viene impulsado por los trimestres menos estacionales (como el primer y último trimestre del año) gracias a la estrategia de desestacionalización y la optimización de la flota.

Estamos contentos de cómo estamos evolucionando y nos encontramos frente a una gran oportunidad. Es evidente que estamos viendo una recuperación, pero ahora mismo lo que queremos es poder construir la Vueling del futuro. Con una gran parte del plan de transformación en marcha, que se traduce en una mejora de las operaciones, en una mejor oferta de rutas y en una optimización de servicios, aún nos quedan retos por afrontar. Nos encontramos ante la oportunidad de adquirir una nueva flota, de crecer y de consolidar esta compañía.

P. ¿Cómo afrontan la próxima temporada de invierno?

R. Durante la temporada de invierno 23-24 seguiremos con nuestro objetivo de reducir la estacionalidad y aumentar el uso de nuestros aviones a lo largo del año para lograr ser más competitivos. Apostamos, además, por ofrecer destinos atractivos también en invierno y rutas especiales para poder disfrutar en épocas emblemáticas como las Navidades.

Un ejemplo de esta apuesta por reducir la estacionalidad son las rutas como Barcelona y París-Orly con El Cairo, y Barcelona con Amman (Jordania) con el objetivo de desestacionalización. A ellas se añade el lanzamiento de Barcelona–Luxor y también Barcelona-Sharm el-Sheikh, ambas en Egipto y que estrenamos esta temporada de invierno. Además, hemos añadido rutas estacionales como Rovaniemi, para que nuestros clientes puedan volar a destinos que son interesantes en momentos puntuales del año, como es conocer la ciudad de Papa Noel.

Actualmente ya tenemos tres rutas en Egipto (Cairo, Luxor y Sharm el-Sheij) y la Ruta a Amman (desde Barcelona y París) con el objetivo, como mencionaba anteriormente, de desestacionalizar nuestra oferta con destinos atractivos también en invierno.

Además, a partir de noviembre, también incrementamos las frecuencias en la línea Barcelona-El Cairo, donde dispondremos de 5 enlaces directos por semana. Este incremento de rutas a Egipto responde a la necesidad de ofrecer rutas diferenciales y únicas, como el destino Sharm el-Sheij, en el que Vueling ofrece la única conexión con España (desde Barcelona).

P. ¿La ampliación de flota seguirá paralizada hasta que lleguen a acuerdos salariales con los trabajadores?

R. Vueling debe seguir avanzando para consolidar el éxito de su modelo de negocio a largo plazo, por lo que la competitividad de nuestra compañía es un requisito clave para realizar cualquier inversión.

Como comentaba, los resultados están siendo positivos y somos muy conscientes que el equipo es una pieza clave para que esto sea así. Estamos listos para reactivar las inversiones en flota y para incrementar la plantilla tanto de pilotos como de tripulantes de cabina, que ofrecerían oportunidades a todas y todos, pero tenemos que asegurar que estamos listos para dar el paso al siguiente nivel, puesto que para poder hacer inversiones de este calibre necesitamos saber cuáles serán nuestros costes a largo plazo, y que estos nos permitan ser competitivos en el segmento low cost.

Estamos teniendo una buena recuperación, pero estamos hablando de una inversión a largo plazo para la que necesitamos tener visibilidad de los costes, dado que una renovación de flota es un proceso de varios años.

P. Ryanair está protagonizando una espectacular expansión en España. ¿Les preocupa?

R. Nosotros tenemos un modelo de éxito que nos está permitiendo mantener el liderazgo en nuestras bases más importantes en el mercado nacional y consolidar nuestra presencia en el mercado internacional. En España transportamos uno de cada tres pasajeros y tenemos una cuota de mercado en Barcelona del 42%.

Nuestro modelo se basa en la alta competitividad y la optimización de costes para garantizar el éxito futuro, dando mucha importancia a la atención al cliente y al bienestar de nuestros empleados. Por este motivo, nuestra prioridad ahora es trabajar con nuestros equipos para asegurar las inversiones en renovación de flota y en crecimiento.

Vueling mantiene una relación muy estrecha con las instituciones locales de sus principales bases en las que opera en España y a nivel internacional, que garantiza el éxito de nuestras rutas en base a la demanda en cada aeropuerto. Estamos continuamente analizando nuestras rutas y las necesidades de cada aeropuerto para diseñar nuestra oferta y, por supuesto, la colaboración y sinergia con las instituciones locales es de vital importancia.

P. Consumo ha expedientado a Vueling y otras aerolíneas por cobrar por el equipaje de mano. ¿Cuál es su versión? ¿No tiene fundamento?

R. Nuestra política de equipaje, cumple con las regulaciones y permite a los pasajeros llevar a bordo de forma gratuita una pieza de equipaje de mano (bajo el asiento) de 40 cm x 20 cm x 30 cm. Adicionalmente, y en línea con nuestro objetivo de personalizar nuestra oferta a las necesidades de los pasajeros, contamos con diferentes tarifas que contemplan otras opciones de equipaje adicional.  Se trata de que los pasajeros paguen por lo que van a necesitar. No necesita lo mismo un cliente que viaja un día por motivos profesionales sin acompañante que una familia que se va de vacaciones. Nuestros precios son altamente competitivos y aseguran que los pasajeros no tengan que pagar por ningún servicio que no vayan a utilizar.

Esta política de equipaje es conforme a la normativa europea y nacional, y está disponible en nuestra web y se informa en todo momento sobre la misma, de forma transparente para el cliente, durante el proceso de compra.

P. El expediente se ha abierto justo cuando acaba la legislatura. ¿No cree que obedece más a razones políticas?

R. Nosotros no entramos a valorar el momento en el que se abre el expediente. Nuestra política, como te comentaba, se ajusta a la legislación y se informa con claridad a nuestros clientes durante todo el proceso de compra.

P. Hemos hablado de algunos retos y oportunidades a los que se enfrenta la compañía. ¿Cómo ve el sector y su futuro?

R. La pandemia nos mostró la necesidad que tienen las personas de conectar, de vivir experiencias y de estar cerca de las personas que queremos. El sector de la aviación se enfrenta a retos como son la descarbonización, y creo que es un trabajo que tenemos que hacer todos juntos. Sin conectividad no hay empleo, no hay inversiones ni crecimiento económico de las regiones. Por ejemplo, en España el 80% de los turistas que llegan lo hacen en avión y este sector representa un 12% del PIB.

IAG, grupo del que formamos parte, fue el primer grupo de aviación que se comprometió a las emisiones netas cero en 2050. Estamos trabajando en varias líneas, pero sin duda la gran apuesta es el SAF. El combustible sostenible de aviación ya es una realidad y a diferencia de otros transportes, no requiere modificar las actuales aeronaves. Además, la producción de SAF puede ser una gran oportunidad de país para generar una nueva industria que repercutiría en más de 270.000 puestos de trabajo y 56.000 millones de euros en PIB, según un estudio de PWC.

Hace falta pedagogía y trabajar con todos los actores de la cadena de valor para acelerar la descarbonización de un sector clave para el país.